【インターハイ】王者にして挑戦者、四天王寺の四連覇

終わってみれば決勝の明徳義塾戦も1ゲームしか落とさず、女子学校対抗で4年連続21回目の優勝を果たした四天王寺。

決勝ではトップから、小柄な梅村がファイトあふれるプレーでチームに流れを呼び込んだ。一方、明徳義塾の三村は出足からプレーが硬く、持ち前のクレバーな両ハンドの球さばきが見られない。サービスミスも多く、この1番で四天王寺が完全にペースをつかんだ。

2番橋本は、左腕の熊中にゲームカウント1ｰ1の1ｰ5とリードを許した。熊中は強打のミスを避け、正確なループドライブを橋本のフォアに集め、カットの変化を小さくしてラリーを優位に展開した。しかし、橋本は2ｰ6のビハインドから、驚異の8点連取で10ｰ6。フォアサイドのボールもバックカットで相手のフォアに揺さぶったり、バックサービスでエースを取るなど、多彩な技術で逆転し、第4ゲームも2ｰ1から一気に8ｰ1まで離して勝負あり。

3番ダブルスは第2ゲーム終盤の競り合いで、熊中／小脇も12ｰ11とゲームポイントを奪ったが、梅村／塩見（真）は14ｰ13の4回目のゲームポイントで、塩見の上回転のロングサービスがエース。守備力が高いからこそ、この場面で出せるサービス。塩見のフォア表、梅村のバック表のブロックとツッツキで相手のミスを誘いながら、要所では梅村のフォアストレートへの攻撃が決まり、第3ゲームは6ｰ0と突き放して11ｰ1で決着をつけた。

試合後、明徳義塾の佐藤利香監督はこう語った。「相手はすべて格上の選手なので、こちらは向かっていかなければいけない。でも1番で三村と相手の梅村さんで、気合いの違い、『絶対勝つんだぞ』という思いの違いが出た。『絶対にやってやる』というやる気、チャンピオンクラスの選手にはやっぱりそれがある。うちにも、『向こうは強いんだ』じゃなくて、食ってかかるような気持ちがあれば、相手だって人間だから受けの姿勢が出てきたはず。そこが足りない部分だった」。

王者にしてなお挑戦者。四天王寺の強さをまざまざと見せつけた女子学校対抗決勝だった。