【インターハイ】愛工大名電が苦しみながらも栄光をつかんだ

トップで田中を起用した愛工大名電。対する野田学園はツインエースの一角、左の沼村。

やや硬さがみえる田中をよそに、沼村が気迫を全面に出し、自分を鼓舞していく。鋭く深いチキータでリードを奪い、勝負どころは強気のロングサービス。

ラリーでも鋭いボールと山なりのボールを使い分け、力む田中のカウンターミスを誘った。試合を支配した沼村が上級生の意地を見せる形になった。

2番は1時間前の男子シングルス5回戦の再戦。竹崎のカットは一層粘り強くなっていたが、木造が果敢にフォアドライブを打ち込む。点数を重ねていけば、竹崎は攻撃を増やしていく。2ゲーム目の後半もサービスと3球目で攻め込んでゲームを奪ったが、その後は木造が対応。

レシーブをつなぐことなく、チキータで狙いに行き、竹崎の攻撃を封じた。前半のシングルスは１－１。互角でダブルスを迎える。

勝負をわけるダブルスは伊丹／沼村が中陣から伸びのあるドライブを次々に打ちこんでペースを握る。しかし、ゲームを取り合う中で、より丁寧に試合を作ったのは名電ペアだった。

チキータで先手を取りたい野田学園ペアだったが、4ゲーム目から急にミスを多くなり、５－１とりーどされてしまう。サービスもやや長くなったか、木造が一発でレシーブエース。

少しのミスが一気に点数を離していく。チャンスを見逃さなかった愛工大名電がダブルスを制した。

4番は松山と伊丹の3年生対決。

押せ押せの松山と伊丹の激しいラリー戦は、意外にも1ゲーム目のみで、その後はお互いに緊張からか思うように強打が決まらない。2ゲーム目は伊丹の強打が次々に決まったが、いつもの強烈なボールではない。むしろ松山が気負い、ブロックミス、カウンターミスで自ら失点を重ねてしまう。

3ゲーム目途中まで同じペースだったが、４－４から松山がボールをつなぎだした。無理に打たず、相手のボールを利用するように変化をつける。ひとつひとつを丁寧に入れていき、打ち急ぐ伊丹のタイミングを崩して１０－４と6連続ポイント。このゲームを取る。

4ゲーム目も同じくつなぐプレーだが、そこを伊丹がこじ開けて、６－２とリードするが、じわりと松山も迫って６－６。

７－７、８－７、８－８と離れない点差のまま９－９。ここで松山が長いドライブ戦で、力強いフォアを打ち込み、ついにマッチポイントを握った。１０－１０、１１－１１、１２－１２、１３－１３。決めきれないなかで、その時がやってくる。

１４－１３。松山が打ち込んだフォアカウンターが伊丹のラケットを弾き、激戦に終止符を打った。

21年ぶり、愛工大名電の優勝。

喜ぶメンバ－、そしてベンチで涙を流す今枝監督。

表彰式で胸にかけたメダルと笑顔は何よりも輝き、誇らしげだった。