回想　それぞれの世界選手権　第1回〈全6回〉　石川佳純(2017年8月号から)

昭和22年創刊、800号を迎えたニッタクニュースのバックナンバーから編集部がピックアップしてお届けするページです。

揺るがない信念と情熱を持って

2017世界選手権デュッセルドルフ大会で、混合ダブルス優勝を達成。新たな進化を遂げた石川は、現状に驕ることなく、さらなる目標に向かって、確かな自信を覗かせた。
石川は、平成28年度全日本選手権大会(2017年1月開催)の決勝を勝利で飾ることができなかった。「やってきた練習の方向性は間違っていない。これからも練習をやりこみたい」悔しい気持ちを抑えながら、決勝戦直後に話した表情を覚えている。

失ってしまった「全日本女王」という称号
迎えた3月のライオンカップジャパントップ12。表情からは強さや気迫が滲み出ていた。それはつい最近まで、「女王」として活躍していた頃のままだった。
「全日本選手権に敗れて約2カ月。色々なことに取り組みました。今日の優勝は、攻めて、攻めてできた優勝。久々に『スカッ』としました」会心のプレーができたのだろう。笑顔の会見であった。
恐らく特に何か特別な練習、準備をしたわけではない。とにかく必死で練習をして、全力で日々を過ごしてきた。その結果があのパフォーマンスにつながったのだろう。
4月。アジア選手権が中国・無錫で行われた。石川は参加しなかった。その大会で日本勢が躍動。全日本選手権を制した平野美宇(JOCエリートアカデミー・大原学園)が、中国3選手を連破し優勝。団体戦でも日本は銀メダルを獲得。「後輩」たちが底力をみせた。
「平野選手の活躍は、刺激になっています」と石川のコメントが書かれた記事を読んだ。きっと石川は燃えていた…。

混合ダブルスでは決勝、準決勝ともに逆転勝利を決めた

混合ダブルスは絶対に優勝したい、という気持ちだった
「(世界選手権は)前回大会で準優勝。今回は自信というか、絶対に優勝したい、優勝しなきゃ絶対にダメ、という気持ちでした。ですから、シングルスと同じくらい混合ダブルスの練習をしました」
混合ダブルス準決勝。吉村真晴（名古屋ダイハツ/6月よりファースト）・石川組は、方博・ゾルヤ(中国・ドイツ)ペアに、ゲームカウント1対3とリードを許す苦しい展開だった。
「苦しい展開でしたが、最初の2ゲームが、勝っても負けてもおかしくない展開での0対2。そんなに落ち込まなくてもいいんじゃない、という話を2人でしていました。点数を気にせず、1点ずつ良いプレーをして、諦めずにプレーできたことで、逆転勝利できたと思います」
迎えた決勝。対戦相手はチャイニーズタイペイの陳建安・鄭怡静。
「お互いにシングルスではあまり得意でない相手。実際に試合してみて、ラリー戦もうまいし、打ってくるコースも厳しい。そして、競り合いになるけど、なかなかあと『1本』が取れない。という感じでプレーしていました。
ただダブルスは、2人でプレーします。調子が良い方がリードする、助けていく、というイメージ。私の調子も悪くなかったですし、吉村選手も尻上がりに調子を上げてくれました」
決勝は準決勝同様。ゲームカウント1対3からの劇的な挽回勝利。最後は、石川が自ら放ったスマッシュが決まり、優勝が決まると、緊張が解けたのか、大粒の涙を流した。

積極的にフォアハンドで攻めた

地道な努力の積み重ねが「中国」との距離を縮める
女子シングルスは、2009年の横浜大会以来のベスト8入り。
「丁寧選手と試合。敗れはしましたが、これまでの対戦の中で、一番良い内容で、手ごたえがありました。技術的に足りないところを感じることができて、悔しかったですけど、次に向けて良い感覚の部分があります。
打点の早い攻め、サービス、3球目攻撃、フォアハンドの強化。あとは、バック対バックで振り切っているときは手ごたえがありました。やっぱり守っているだけじゃ勝てない。攻めて行くスタイル。このスタイルを確立しないといけない」
混合ダブルス世界チャンピオンとなった石川。その「混合ダブルス」が、東京五輪で、競技種目に採用されることが決まった。
「卓球人として、五輪の種目にメダルが増える、というのは嬉しいです。私たちが優勝したことが種目追加のアピールになっていたら余計に嬉しいです」と笑顔で話した。
石川は24歳にして世界選手権に今回で11回目の参加である。
「世界」を相手にプレーするアスリート。常に世界トップレベルを維持するために、常に進化が求められる。
経験から学ぶことは多い。学びを忘れないことでさらに成長できる。そして、自分が信じてきた道を突き進んでいけば形になる。
石川佳純の活躍こそが、石川佳純自身を強くする。

次回は10月28日に配信！
森薗政崇選手が2017年世界選手権を振り返ります！